【砲艦】とは、沿岸や河川での運用で用いられる、主砲を搭載した艦艇のこと。
【砲艦】の定義は幅広く、また能力も様々である。
【砲艦】は海軍力の弱い国が沿岸警備用の艦艇として使用したり、大型河川を領土内に有する国で用いられる事が多い。
特に河川で使われる【砲艦】は【河川砲艦】と呼ばれる。
【砲艦】は運用の都合上吃水が浅く、そのため構造物や武装も安定性の観点から大きくすることができない。
しかし【砲艦】には武装以外に充実した通信設備や賓客用の部屋が用意されていたりと、外交面でも様々な担うことができた。
そのため日本でも一時期「軍艦」に分類されていた。
日本の【砲艦】は国内ではなく「日華事変」での中国沿岸や中国河川で多く活躍している。
