球磨型

「球磨型」の五番艦【木曾】は、次女の【多摩】と行動をともにすることが多く、主に北方海域を活動拠点としていました。 【木曾】は唯一実験用として滑走台を持っていましたが、実戦での運用性は乏しく、後に撤去されています。 その代わりにカタパルトを、とはならず、【木曾】は最後までカタパルトを搭載することはありませんでした。 ただ、滑走台の実験結果を踏まえて「長良型」からは新造時から滑走台が設置されるようになります。

【北上】と同じく、【大井】も軽巡から『重雷装艦』へ改装されています。 【大井】は「球磨型」の中で唯一技本（海軍技術本部の略）と川崎が共同開発した、ブラウン・カーチス式タービンを採用しました。 しかしこれが大失敗。 川崎はこの一件で技本を全くあてにしなくなります。 このような竣工当初からの不具合に悩まされた【大井】は、艦隊に所属されるのではなく「練習艦」として時を過ごします。

軽巡、重雷装艦、高速輸送艦。 何度も改装を繰り返し、その姿と役割を変えてきた【北上】でしたが、昭和19年/1944年8月14日から、今度は「回天搭載艦」に改装されることになります。 「回天」とは、兵士がその「回天」に乗って操縦をし、敵艦隊に向かってぶつかる兵器です。 端的に言えば、「人間魚雷」。

「球磨型」の三番艦【北上】は、「球磨型」であることよりも『重雷装艦』であることの方が有名かもしれません。 誕生は【球磨】と同じで、5,500t級の軽巡として建造されます。 竣工して1年半後には第二水雷戦隊の旗艦を務めますが、ピッタリ1年後の大正12年/1923年12月1日に【五十鈴】へバトンタッチしています。

当初は6隻の建造が予定されていた「天龍型軽巡洋艦」ですが、その建造中、アメリカでは「天龍型」をはるかに凌ぐ「オマハ級軽巡洋艦」の建造がはじまります。 この「オマハ級」は、「天龍型」で期待された水雷戦隊旗艦の役割にとどまらず、自身もその高速性を活かして積極的に攻撃に参加するために建造されます。