高雄【高雄型重巡洋艦　一番艦】
Takao【Takao-class heavy cruiser First】

妙高と揃って終戦を受け入れる　名艦長を輩出した高雄

威容な存在感を放つ「高雄型」ですが、この姿を修正するきっかけとなる出来事が、竣工してから3年後に発生します。
「第四艦隊事件」です。
船体強度の問題が浮き彫りになったこの事件によって、被害が出た船の多くは藤本大佐が設計した船だったことがわかります。

「高雄型」はこの事件で直接被害を受けてはいませんが、設計の基準が被害増大の原因なわけですから当然改善しなければなりません。
【高雄、愛宕】は事件後すぐではありませんが、昭和13年/1938年から改装が行われました。
翌年には改装が完了し、艦橋は多少は小さくなりましたが、それでも他の巡洋艦と比べても依然巨大で、相変わらず一番の特徴ではありました。

出典：『軍艦雑記帳　上下艦』タミヤ

こちらのように後檣の配置が換わったことから、航空設備にも大幅な変化があります。
デリックは後ろ向きだったものが前向きのクレーンに置き換わり、またデリック下にあった格納庫は廃止されました。
このため改装後の「高雄型」は水上機を露天繋止することになりました。
少々距離があるとはいえ露天繋止だと砲撃時の爆風の影響を受けかねないのですが、砲撃戦をしているという事は観測機は飛んでるでしょ、じゃあ大丈夫でしょ、という割り切りの設計でした。^[1-P135]

兵装面では連装魚雷発射管が一気に倍の四連装発射管へと変わり、搭載魚雷数は24本、片舷8本、さらに次発装填装置もありますから、駆逐艦もビックリの水雷兵装を持つことになります。
対空兵装については、両用砲運用に失敗したため高角砲と機銃に変化が見られます。
高角砲は12.7cm連装高角砲へ換装され、機銃も25mm連装機銃4基、13mm連装機銃2基へ換装・増備されています。

さて、【高雄】は太平洋戦史に名を残している艦長を多数輩出しています。
特に有名なのは、真珠湾攻撃時の第一航空艦隊司令長官として、【赤城】をはじめとした航空母艦の総攻撃を指揮した南雲忠一大将（当時大佐）、そして【武蔵】最後の艦長を務め、運命を共にした猪口敏平中将（当時大佐）です。
旗艦の役割を務めれるように設計された【高雄】は、出世街道のかなり上位に位置していた艦でした。

【高雄】は【鳥海】を除いた3隻が、第二艦隊所属の第四戦隊を編成します。
太平洋戦争開戦後は「南方作戦」に従事して、真珠湾攻撃には参加していません。
上陸支援の任務を終えたあとは、「蘭印作戦」でオランダの輸送船の攻撃を行いました。
3月1～4日の間には【米クレムソン級駆逐艦　ピルズバリー】をはじめ、輸送船やタンカーの撃沈と拿捕の戦果を挙げています。

5月2日には【米ガトー級潜水艦　ドラム】の雷撃によって、軍艦初の沈没となってしまった【瑞穂】の救助へと向かっています。
（駆逐艦は軍艦じゃないのです。）
この時はもともと【高雄、摩耶】が【瑞穂】に遅れて横須賀から呉へと向かっているところで、【高雄】が乗員の救助、【摩耶】が周囲の警戒にあたっていました。

その後、【鳥海】も第四戦隊に編入されて、戦隊は【愛宕、鳥海】の第一小隊、【高雄、摩耶】の第二小隊となります。
そして第二小隊が「アリューシャン作戦」に参加しますが、「ミッドウェー海戦」の大敗北によって同作戦は中止となります。

再編により、「高雄型」は【鳥海】が新設された第八艦隊の旗艦を任されることになり、再び第四戦隊は3隻となってしまいました。
【高雄】は次なる戦地、ソロモン諸島へと進出するため、トラック泊地へ向かいます。
そして「第二次ソロモン海戦」「南太平洋海戦」という航空戦を経験し、ついに水上艦の力の見せ所となる海戦に突入します。
「第三次ソロモン海戦」です。

【高雄】は第一夜戦には参加しておらず、【比叡】沈没の悲報を糧に、必ずや敵を撃沈せしめると海戦に臨んだことでしょう。
昭和17年/1942年11月14日、【高雄】は【霧島】【愛宕】らとともに、輸送船団の援護のために憎きヘンダーソン飛行場の艦砲射撃を行うために出撃します。
しかし前日の第一夜戦があり、敵艦隊も日本の反撃に備えて態勢を整えていました。

そして23時ごろ、【川内】を旗艦とした掃討隊が敵艦隊と遭遇。
この最初の砲撃戦で、日本は【綾波】を失うも、単艦で【米シムス級駆逐艦　ウォーク、ベンハム級駆逐艦　ベンハム】を撃沈（【ベンハム】は大破のち沈没）、【米マハン級駆逐艦　プレストン】が炎上、さらに【米サウスダコタ級戦艦　サウスダコタ】への砲撃が電気系統の故障を招きました。

その後、今度は【朝雲】を先頭に、【照月】【愛宕】【高雄】【霧島】の単縦陣で進行していた日本がこの【サウスダコタ、米ノースカロライナ級戦艦　ワシントン】と遭遇します。
【霧島、愛宕】の探照灯を受けた【サウスダコタ】は多数の砲撃を浴びる一方で、自身は電気系統の故障が復旧しておらず、ほとんど反撃できずに敗走しました。
【高雄】は砲撃はもちろん、自慢の魚雷も発射し、これは命中したと思われていましたが、残念ながら自爆や沈没している駆逐艦などに阻まれて、命中は1発もありませんでした。

【サウスダコタ】敗走後は、敵味方の判別がついていなかった【ワシントン】の反撃が始まります。
始まるといっても、決着はあっという間、記録では7分で9発の被弾を受けたとされ、もともと【ワシントン】の誇る40.6cm砲に耐えられる防御力ではない【霧島】の命運は尽きてしまいます。
【ワシントン】に対してはほかの日本艦もほとんど砲撃することができず、【ワシントン】は駆逐艦の砲弾1発を受けたのみ。
蚊に刺された程度の被弾で、この海戦もまた、アメリカの勝利に終わっています。

翌年には「ケ号作戦（ガダルカナル島撤収作戦）」の支援も行いますが、その後は水上戦参加の機会は乏しく、トラック泊地周辺での活動が主になります。
しかし11月5日にはラバウル寄港時に運悪く「ラバウル空襲」に巻き込まれ、【高雄】は2番砲塔付近に2発の被弾をしてしまいます。
この被害の修理のために【高雄】は戦線を離脱し、昭和19年/1944年1月に復帰します。

1944年になると、もう水上戦はほとんどなくなり、輸送船団の護衛や訓練ばかりになります。
制空権がどんどん失われる中、輸送だけは止めることができません。
しかし輸送に対して現れるのは航空機と潜水艦ばかりで、重巡の出番はほとんどありませんでした。
6月には「マリアナ沖海戦」に参加しますが、やはり航空戦と密かに迫る潜水艦の戦いで、しかも【高雄】は味方航空機に向かって高角砲を発射するという大きな過ちを犯しています。
この被弾によって墜落している機があり、海戦の結果含め、全くいい所のない、最悪の結果となりました。

出典：[海軍艦艇史]2 巡洋艦 コルベット スループ 著：福井静夫 KKベストセラーズ 1980年

出典：『極秘　日本海軍艦艇図面全集』

そして10月22日、【高雄】は瀕死の日本を救うための起死回生の出撃、フィリピン防衛のためにラバウルを出撃します。
目指すはレイテ島、「レイテ沖海戦」の勃発です。
【高雄】ら第四戦隊（この時は【鳥海】復帰済み）は第一遊撃部隊に所属し、【大和】らと共に、ある種海軍が理想として描いた夢の大艦隊の一員としてパラワン水道へと入っていきました。
23日午前0時のことです。

この直後、艦隊は潜水艦を感知し、潜水艦との静かな戦いが始まります。
敵の正体は【米ガトー級潜水艦　ダーター、デイス】。
2隻は息を殺して日本艦隊への攻撃の機会を伺います。

【ダーター、デイス】が艦隊を発見したのが1時過ぎ、そしていよいよ必殺の魚雷が放たれたのは、なんと6時半。
水中、水上速度共に潜水艦は水上艦には敵いません。
しかし艦隊は連動して動きますから、高速ではありません。
進路と敵の動きを読みながら、遅い速度で何とか敵との距離を詰める、しかしもちろん見つかるわけにはいかない。
護衛のついている相手への潜水艦の戦いはとても過酷です。

【デイス】はレーダーが故障してしまい、この時は司令部への報告含めて全て【ダーター】が行っています。
そしてここまで耐えて忍んで攻撃の絶好の機会を待ち続けた2隻は、艦隊が之字運動を実施したその瞬間を狙いました。
6時32分、【ダーター】が待ち構えていたその先に、腹を向けた獲物が通り過ぎていきます。
まず【ダーター】が艦首から4本の魚雷を発射。
そしてすかさず進路を逆に向けて、今度は艦尾から4本の魚雷を発射します。
魚雷はぐんぐん目標へと迫ります。
標的は【愛宕】、そして【高雄】でした。

突然【愛宕】に猛烈な振動が襲い掛かります。
艦首からの4本の魚雷が一番砲塔、艦橋付近、右舷中央部、右舷後部を襲い、一瞬で【愛宕】の命を奪い去りました。
この時【ダーター】は【愛宕】のすぐそばまで近づいていて、気泡が目立つアメリカの魚雷でも雷跡が全く発見されないままでの被雷でした。
どんどん傾斜する【愛宕】の傾斜回復注水は全く意味をなさず、たった20分で【愛宕】は沈没してしまいます。

その姿を見ていたのは、同じく2発の魚雷を受けて喘ぐ【高雄】でした。
【高雄】は【愛宕】に魚雷が直撃した直後、接近する雷跡に気づき取舵回避を行いましたが間に合わず、艦尾からの魚雷4本のうち2発を受けていたのです。
【愛宕】被雷のわずか2分後のことでした。

幸い【高雄】は傾斜回復の注水に成功し、沈没することはありませんでした。
しかしスクリュー大破、第三、第四缶室の浸水による被害で【高雄】は完全に停止。
真水タンクも破壊されてしまい、海水を蒸留して第一、第二缶室のボイラーを無理矢理動かすしか方法がなくなってしまいます。

【高雄】が自力航行ができるようになったのが夜の9時過ぎ。
当然遊撃部隊は進撃を続けています。
【高雄】は日本の大一番の戦いに参加することなく、戦力外となってしまいました。
【高雄】は半日以上ももがき続け、【長波、朝霜】の護衛を受けて戦場から離脱することに成功しています。

この間、【摩耶】も【デイス】の雷撃を受けてしまい、【愛宕】と同じく4本の被雷、そして【愛宕】よりも早く10分足らずで沈没してしまいます。
通称「パラワン水道の悲劇」、「高雄型」1隻大破、2隻喪失の大損害でした。
そして【鳥海】もまた、翌々日である25日の「サマール沖海戦」で沈没し、第四戦隊は3日で壊滅しました。

【高雄】は【長波】【朝霜】の護衛の下、しつこく付きまとっている【ダーター】を牽制しながらなんとかブルネイまで逃げ延びました。
この間、【ダーター】はとどめを刺すべくずーっと3隻を追い回していたのですが、【長波、朝霜】の警戒が強固でなかなか攻撃の機会を得ることができませんでした。
そしてそんな中、【ダーター】は突然の振動に襲われます。
なんと航行中に座礁してしまい、【ダーター】は身動きが取れなくなってしまったのです。
この音は【長波、朝霜】にも伝わり、【ダーター】の艦内には迫りくる駆逐艦の音が、死の恐怖と共に大きくなっていくのが聞こえたことでしょう。
しかしこの後爆雷の衝撃を感じることはなく、【ダーター】は九死に一生を得ました。
【ダーター】の乗員はのちに【デイス】に救助されています。

同じく九死に一生を得た【高雄】は、応急処置も満足に受けられないまま、11月8日に【清霜】に護衛されてシンガポールへと向かいます。
ここならある程度の修理を受けることができますが、しかし戦況の悪化と、実質的な海上封鎖状態から、【高雄】は日本に帰ることが不可能となってしまいます。
【高雄】はシンガポールの防衛砲台として、この地に骨を埋めることになりました。
破損している艦尾を撤去し、撤去した部分には椰子の葉を覆って損傷を隠し、また迷彩も施されました。

やがて12月にはやはり潜水艦の雷撃を受けて艦首を損傷した【妙高】がシンガポールへと非難。
2隻のネームシップは、ここで空襲と戦いながら、被害を受けつつも終戦までの9ヶ月を耐え抜きました。
終戦後は2隻ともイギリスに接収されましたが、ともに処分が決定。
【妙高】は昭和21年/1946年7月6日にマラッカ海峡で、【高雄】は少し遅れて10月29日に同じくマラッカ海峡で海没処分されました。