長良【長良型軽巡洋艦　一番艦】

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タミヤ 1/700 ウォーターラインシリーズ No.322 日本海軍 軽巡洋艦 長良 プラモデル 31322

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タミヤ(TAMIYA)

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球磨型の延長線上　大差なき5,500t級第二弾　長良型

日本海軍は大正6年/1917年に、嚮導艦として建造した「天龍型」を超越する強力な巡洋艦の建造計画を「八四艦隊計画」に盛り込み、そこでいわゆる5,500t級と言われる分類の中の「球磨型」の建造が決定します。
そして同時に、続く「長良型」の前半3隻、【長良】【五十鈴】【名取】の建造も合わせて決まりました。
残りの【由良】【鬼怒】【阿武隈】については、予算が通ったのが「八六艦隊計画」だったので、建造することは「八四」の段階で決まっていましたが正式に決定したのは「八六」となります。

「長良型」は改装後は「球磨型」との見た目の違いが大差なくなりまして、艦橋の大きさとか形が見分けるポイントになります。
竣工時での違いの1つとして滑走台の有無が挙げられます。
滑走台は【木曾】で実験されたものが採用されました。
が、搭載するのは水上機ではなく艦載機でしたから、発艦したら陸上か空母にしか戻れないという制約がありました。
さらに風上に向けて高速で走り続けた時のみ発艦できるという問題があり、後の射出機と比べて使い勝手は非常に悪かったです。
なので滑走台の運用例は限りなく少ないです。

滑走台は艦橋の前、2番砲塔の屋根になるような形で設置され、また格納庫がこの艦橋と羅針艦橋の間に挟まるように設置されました。
これにより艦橋は高さを増し、また形も三角形だった「球磨型」と違い正面が平面となっています。
また、格納庫設置の影響で司令塔がなくなり、さらに後部艦橋も廃止されています

外見で最も違うのがこの艦橋と滑走台ですが、攻撃力では魚雷が更新されました。
門数は変わりませんが、これまでの53.3cm魚雷発射管から61cmへ大型化し、より強力な魚雷を発射できるようになりました。
艦によっては後に魚雷発射管がさらに更新されていますが、【長良】は竣工時の連装発射管4基8門のままだったようです。

出典：『軍艦雑記帳　上下艦』タミヤ

砲撃については巡洋艦で初めて方位盤射撃装置が取り付けられており、よりスピーディーに砲の指向や照準合わせができるようになりました。
違いと言えばこれぐらいで、基本的には大きな違いである滑走台が活躍していないことを考えると、サイズも同じ、馬力も同じ、重量もほんの少しだけ重い、結論としては「球磨型」の魚雷を強くした程度の差です。

換装そして換装　戦隊旗艦の座を守る　長良

【長良】はむしろ、竣工時よりも数回に渡る装備換装によってより強力な軽巡洋艦と進化していきました。
上記の滑走台は、カタパルトが開発された時に不要になったために撤去されますが、そのスペースがもったいないので、新たにちょこんと機銃台が設置されました。
そしてこの関係で不要となった格納庫は、当初設置されていなかった司令塔が入ったようです。

その他機銃も随時更新されており、また大戦中には5番、7番砲塔を撤去して12.7cm連装高角砲を設置するなど、戦況の変化に応じてどんどん対空兵装が強化されていきました。
さらに一部資料では【長良】は魚雷発射管の換装はなかったものの、改造で酸素魚雷が発射できるようになっていたという説もあります。

しかし【長良】は太平洋戦争開戦時ですでに艦齢19年。
「球磨型」と同じく、かなりの老齢でした。
【長良】も代替艦の計画がもち上がり、本来なら「阿賀野型」がその役割を果たす予定でしたが、戦争間近になってその計画はたち消えとなっています。
「川内型」以降、軽巡洋艦を建造してこなかったことも影響しました。
結局度重なる換装を行って、できる限り劣化を抑えて戦争に投入することになりました。

太平洋戦争開戦直後の「フィリピン侵攻」では、第四急襲艦隊旗艦を務め、見事この作戦を成功。
「ケンダリー攻略作戦」中の昭和17年/1942年1月25日には現地で【初春】と衝突して修理のために一時的にダバオへ退避しますが、1週間半で戻ってきました。
2月3月と度々【長良】は潜水艦の襲撃を受けましたが、これらは全て回避しています。

6月5日の「ミッドウェー海戦」では、第十戦隊旗艦として第一航空艦隊に所属し、航空機から脱出して海上に浮かんでいる乗員を助ける、いわゆるとんぼ釣りを行いました。
旗艦【赤城】をはじめ4隻の正規空母を失ったあとは、第一航空艦隊の旗艦を臨時で務め、【長良】は本土へ帰投します。

その後も休む間もなく「第二次ソロモン海戦」「第三次ソロモン海戦」へ突入。
引き続き第十戦隊旗艦を努め、空母の護衛や夜戦の指揮などで奮闘。
【米アトランタ級軽巡洋艦　アトランタ】に損傷を負わせ、【米マハン級駆逐艦　プレストン】を沈めるなど、「第三次ソロモン海戦」では劣勢の中戦果を挙げています。

やがて【阿賀野】が竣工すると、11月10日に【長良】は第十戦隊旗艦の座を【阿賀野】へ譲り、今度はさらに前線での任務が増える第四水雷戦隊旗艦を拝命します。
しかし昭和18年/1943年7月に「クラ湾夜戦」で第三水雷戦隊司令部が、「コロンバンガラ島沖海戦」で第二水雷戦隊司令部が相次いで全滅してしまいます。
そのため、海軍は7月20日に急遽第四水雷戦隊を解体。
二水戦と四水戦を合体させて新しい第二水雷戦隊を編成します。

この再編によって【長良】は、【能代】が登場するまでの1ヶ月強だけですが二水戦旗艦を務めました。
【能代】が二水戦の旗艦に就任した後は、【長良】は第四艦隊旗艦となり、まだまだ司令塔として海原を駆け巡ります。

11月11日は第十戦隊旗艦を継いでいた【阿賀野】が「ラバウル空襲」と【米ガトー級潜水艦　スキャンプ】の雷撃によって大破したため、翌12日に【長良】がこれを曳航。
【阿賀野】はトラック島へ避難することに成功しますが、しかし応急処置を受けた後の昭和19年/1944年2月15日、本土へ戻る際にまたも潜水艦の雷撃を受けて沈没してしまいました。

12月5日に「タラワの戦い」の支援のために出撃していたクェゼリン環礁で空襲を受けるのですが、【長良】はこれが初めての大規模損傷でした。
それまでの2年間は熟練の兵士が【長良】の身体を守り続けていたのです。
この空襲により艦尾を切断した【長波】を曳航して【長良】は日本へ戻り、自身も修理に入ります。
この時同時に対空装備が増設されており、上記の通り機銃もかなりの量が設置されていました。

出典：[海軍艦艇史]2 巡洋艦 コルベット スループ 著：福井静夫 KKベストセラーズ 1980年

しかし、さらに強くなった【長良】の活躍の場を見ることはできませんでした。
修理後、輸送任務を行っていた【長良】の命を絶ったのは【米ガトー級潜水艦　クローカー】の魚雷でした。
天草諸島沖航行中に右舷に命中した、たった一発の魚雷が【長良】には耐えることができず、あえなく沈没。

単艦での戦果よりも、旗艦として様々な僚艦を率いてきた功績こそが、【長良】を輝かせています。

軽巡球磨・長良・川内型 (〈歴史群像〉太平洋戦史シリーズ (32))

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