②昭和11年/1936年（改装完了後）
| 起工日 | 昭和4年/1929年11月26日 |
| 進水日 | 昭和6年/1931年4月2日 |
| 竣工日 | 昭和8年/1933年5月9日 |
| 退役日 （沈没） | 昭和17年/1942年8月24日 |
| （第二次ソロモン海戦） | |
| 建 造 | 横浜船渠・横須賀海軍工廠 |
| 基準排水量 | ① 8,000t |
| ② 10,600t | |
| 水線長 | ① 175.89m |
| ② 176.62m | |
| 垂線間幅 | ① 20.32m |
| ② 20.78m | |
| 最大速度 | 29.0ノット |
| 航続距離 | 14ノット：10,000海里 |
| 馬 力 | 65,000馬力 |
装 備 一 覧
| 昭和8年/1933年（竣工時） |
| 搭載数 | 艦上戦闘機/12機 |
| 艦上攻撃機/24機 | |
| 補用機/12機 | |
| 格納庫・昇降機数 | 格納庫：2ヶ所 |
| 昇降機：2機 | |
| 備砲・機銃 | 40口径12.7cm連装高角砲 6基12門 |
| 13mm四連装機銃 6基24挺 | |
| 缶・主機 | ロ号艦本式ボイラー 6基 |
| 艦本式ギアード・タービン 2基2軸 | |
| 飛行甲板 | 長156.5×幅23.0 |
| 昭和11年/1936年（改装時） |
| 搭載数 | 艦上戦闘機/12機 |
| 艦上爆撃機/24機 | |
| 補用機/12機 | |
| 格納庫・昇降機数 | 格納庫：2ヶ所 |
| 昇降機：2機 | |
| 備砲・機銃 | 40口径12.7cm連装高角砲 4基8門 |
| 25mm連装機銃 2基4挺 | |
| 13mm四連装機銃 6基24挺 | |
| 缶・主機 | ロ号艦本式ボイラー 6基 |
| 艦本式ギアード・タービン 4基2軸 | |
| 飛行甲板 | 長156.5×幅23.0 |
空母の仕様を決定づけた、のにこのアンバランス
「ワシントン海軍軍縮条約」によって、日本は保有制限の関係で【赤城】【加賀】と同等の大型空母を建造することができなくなりました。
そこで日本は、制限のなかった排水量10,000t以下の軽空母を建造することになりました。
それが【龍驤】です。
【龍驤】は【鳳翔】【ハーミーズ】に続き、世界で三番目の純正空母で、計画当初の基準排水量は7,100tでした。
しかし建造途中の昭和5年/1930年、今度は「ロンドン海軍軍縮会議」が開催され、そこでは10,000t以下の空母の保有制限もかけられてしまいます。
せっかく10,000t以下にするように建造したのに、こうなるとその努力もあまり意味をなしません。
そこで日本は、制限下で建造されていた部分の計画変更を行います。
格納庫は一段から二段へ拡張され、計画搭載数は当初の24機から36機へ増加。
浮力が失われたためにバルジを増設し、さらに機関はベースとなっていた「高雄型重巡洋艦」の半分の状態から変更がなかったので、速度は当初計画の33ノットから29ノットへ低下してしまいました。
などなどやっていると、どんどん船体の上部が膨れ上がり、いつのまにか逆三角形のようないびつな空母ができあがっていました。
なにせすでにベースが出来上がっている状態に格納庫を上積みしたわけですから、飛行甲板は水面上から14.8mもの高さになるのも当然で、これは大型空母であった「翔鶴型」よりも高いものです（14.2m）。
なんとか重心を下に下げようと努力するものの、この構造では焼け石に水で、安定感が大きく損なわれてしまいます。
あまりにも低い乾舷に波を打ち消す力はほぼなく、穏やかな洋上でもひときわ大きな波音を立てて航行していました。
重心を下げるためのバルジは燃料タンクの役割も果たしましたが、「燃料抜いたら軽くなってバルジの意味なくなるじゃん」と使えない燃料を積む貧乏性も露呈。
見た目の異常ぶりは、【扶桑】と対をなすぐらいのものではないでしょうか。
「友鶴事件」「第四艦隊事件」による改善の対象になったことも言うまでもなく、特に「第四艦隊事件」では自身も波の影響で艦橋が壊されたり舷外通路が破壊されるなど、低い乾舷が仇となっています。
これにより艦首側の乾舷は甲板を一段上げることで改善されましたが、艦尾の方まで改造するとまた復原性が損なわれるという元も子もない事態になるため、前と後ろでは見える景色が全く異なりました。
出典：『軍艦雑記帳 上下巻』タミヤ
それでも、特に艦橋を甲板上に設置しないことや、煙突を右舷に固定することなど、今後の空母建造に一役買っています。
【龍驤】は太平洋戦争で実践を行った正規空母では最小サイズで、そのサイズにもかかわらず36機の搭載が可能であったことなどから、世界からは見た目以外でも注目された存在です。
建造時から変更に次ぐ変更に追われ、【龍驤】の竣工は昭和8年/1933年までずれ込みます。
すでに【加賀】と【鳳翔】が昭和7年/1932年に「第一次上海事変」で初陣を飾る中、【龍驤】は本来いるべき戦場で暴れまわることができませんでした。
その後も上記の理由によりバルジやバラストの増設、主砲を機銃へ換装、防水扉の増設などが引き続き行われ、【龍驤】は昭和11年/1936年5月31日の修理・改装完了をもって、ようやく落ち着いた日々を迎えることができました。
見た目で判断するな 鬼をも黙らせる龍驤の活躍
【龍驤】の初陣は「日華事変」。
【赤城、加賀、鳳翔】とともに一航戦として活躍します。
「日華事変」には次の正規空母【蒼龍】は参加していないので、日本の機動部隊はこの4隻によって率いられました。
太平洋戦争開戦までは発着訓練艦として、パイロットの育成に入りますが、この訓練が非常に過激だったそうです。
「赤鬼、青鬼でさえ【龍驤】と聞いただけで後ずさりする」と言われたほどですが、その成果は上々で、【龍驤】は今後大活躍する逸材を多数輩出しています。
大型空母が多数建造されたため、太平洋戦争では【龍驤】は主戦場ではなく、第四航空戦隊として第二戦での作戦に多数参加しています。
参加作戦数は軽空母一、最後まで生き残った【隼鷹】よりも多く、ベテランにもかかわらず縦横無尽に駆け巡りました。
船体こそ異常ですが、とにかく元気かつ優秀だった【龍驤】は常に一級品の戦果を日本にもたらし、快進撃を続けます。
軽空母の中では多めの搭載数と、その厳しい訓練で鍛えられたパイロットは敵を翻弄し、旧式の【九六式艦上戦闘機】でも自在に飛び回りました。
【零式艦上戦闘機】に更新されてからは、日本を見下していた連合軍を次々となぎ倒し、要塞と言われたマレー半島とシンガポールを陥落することに成功しています。
輸送艦を沈め、駆逐艦を沈め、軽巡洋艦を沈め。
大型艦を沈めるのではなく、連合軍の輸送経路や機動性を削ぐ、重要な役割をこなし続けました。
一方で、空母のくせに12.7cm高角砲で連合軍哨戒艇を沈めた経験もあり、本当になんでもこなせてしまう空母でした。
それはたまたまではなく、その後も砲撃をした経験は多くありました。
【龍驤】の最期は「第二次ソロモン海戦」。
作戦の概要は、【龍驤】がガダルカナル島への支援兼囮役を担い、そこに引き寄せられた敵機動部隊を【翔鶴】【瑞鶴】で叩くというものでした。
とはいえ特攻とは違いますから生き残るのならそれに越したことはない。
機動部隊としては敵のレーダーのこともあるから【龍驤】は発艦後速やかにレーダー探知外まで逃げるなり隠れるなりし、帰還機は【龍驤】ではなくブカ飛行場に帰還するように命じていました。[1-P216]
【龍驤】を操る艦長の加藤唯雄大佐は、この少々臆病な行動には賛同できませんでした。
敵を釣り出すための【龍驤】であるのに、敵に見つかる前に逃げては意味がないと考えたのかもしれません。
【龍驤】は帰還機の収容も【龍驤】自身が行うという覚悟を持って南下を続けました。[1-P217]
8月24日午前、一航戦の索敵で敵機動部隊は発見できず、この場合【龍驤】はヘンダーソン飛行場への爆撃を行うことになっていました。
12時20分から攻撃隊の発艦が始まります。
小さい【龍驤】は搭載機33機を一気に発艦させることができず、【零戦】15機と【九七式艦上攻撃機】6機が第一次攻撃隊として【龍驤】から飛び立ちました。
そして14時35分、願っていた攻撃成功の通信が【龍驤】に舞い込んできます。
身を挺した支援だっただけにこの成功の報は艦内に歓喜の渦をもたらします。
しかしその歓喜は同時に【龍驤】の最期をも告げていたのです。
ガダルカナル島へ向かう【龍驤】の第一次攻撃隊を【米レキシントン級空母 サラトガ】が捉えます。[1-P229]
その後索敵機が【龍驤】を発見し、【サラトガ】と【米ヨークタウン級空母 エンタープライズ】の攻撃隊が【龍驤】に襲い掛かり「第二次ソロモン海戦」が始まりました。
機動部隊からの退避命令を握り潰したことがやはり仇となり、【龍驤】は26機か38機の敵襲に翻弄され、まもなく爆弾と魚雷の被害を受けます。
左舷に命中した魚雷が大量の浸水を招き、【龍驤】は火災を起こしながらどんどん傾斜していきました。
そんな炎上する【龍驤】の元には、ヘンダーソン飛行場への攻撃を終えた後、敵と一線を交え、逃げ帰ってきた第一次攻撃隊の姿が見え始めました。
しかし傾斜炎上している【龍驤】に着艦することなど絶対できませんし、近くには一航戦もいません。
一部の燃料が残っている機体だけブカまで移動することができましたが、大半の帰還機は生死を天に委ねて着水を始めました。
【天津風、時津風】が短艇を走らせるなどして救助にあたりますが、その間も【龍驤】の状態は悪化する一方でした。
浸水も酷く、やがて鎮火には成功するものの、航行不能、傾斜回復も不可能になり、ここで【龍驤】の命運は尽きます。
日が沈み始めたころ、【龍驤】は艦尾から沈み始めました。
【龍驤】は自沈処分するように命令されていますが、実際に処分されたのか、その前に沈んだのか、詳しいことはわかりませんでした。
誕生の経緯こそつらいものでしたが、【龍驤】の活躍なくしては日本の躍進はありえませんでした。
鍛え、育ち、結果を出す、その姿は非常に輝かしいものだったと思います。
零戦流出 「アクタン・ゼロ」
【龍驤】が唯一やらかしたことは、「アクタン・ゼロ」と呼ばれる、【零式艦上戦闘機】の流出です。
当時【零戦】は連合軍にとって脅威で、悠々自適に飛び回り、異常なまでの航続距離、それに搭乗しているのは凄腕のパイロットと、対策が全く取れない状態でした。
しかし、「ミッドウェー海戦」の陽動も込めて行われた「アリューシャン作戦」では、キスカ島とアッツ島の占領に成功しますが、【零戦】で未帰還機が発生します。
その【零戦】はアクタン島に不時着するも、パイロットは死亡。
【零戦】は無傷で横たわっていました。
日本はその【零戦】を回収もしくは破壊することができず、やがてアメリカ軍に接収されてしまいます。
アメリカ軍は日本の快進撃を支えた【零戦】を徹底的に調べ上げ、驚くべき軽量性と、それによって損なわれた脆弱な防御力を知ることになります。
それを知ったアメリカ軍は、【零戦】対策を徹底し、王者【零戦】の時代は急速に短くなってしまいました。
「ミッドウェー海戦」で敗北していた日本は、勝っていたはずの「アリューシャン作戦」でも、今後の日本の劣勢につながる事態を起こしていたのです。
龍驤の写真を見る
参考資料
