五月雨【白露型駆逐艦　六番艦】

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混戦を生き抜け　ソロモンの攻防を支えた五月雨

【五月雨】は【村雨】【夕立】【春雨】とともに第二駆逐隊を編成し、太平洋戦争が始まった時、彼女らは第四水雷戦隊の隷下にありました。
馬公を出撃して航海中に太平洋戦争の号砲を聞いた【五月雨】は、まずは「ビガン攻略作戦」の支援のためにフィリピンに向かいました。
10日には早速敵からの空襲を受け、【五月雨】のすぐそばで掃海艇が爆撃により沈没するなど、空襲と潜水艦に対処しながらも、その後の陸軍の怒涛の快進撃の流れに乗って海軍の支援もはかどります。
その後リンガエンやバリクパパンの制圧に動き、【五月雨】は最前線の押し上げに貢献しました。

昭和17年/1942年1月24日の「バリクパパン沖海戦」では、広範囲で警戒していた間隙を突かれて輸送船4隻が敵により沈没させられるという被害がありましたが、すでに上陸は完了していたので人的被害は少なくて済みました。
しかし翌25日は【村雨】とともに爆撃を受けていて、被害こそなかったもののかなり近くで至近弾を受けていてヒヤヒヤさせれました。
30日には潜水艦を探知して爆雷攻撃を実施、重油流出までは確認することができました。

2月末にはジャワ島を目前に控えて第五戦隊がABDA連合軍とぶつかった「スラバヤ沖海戦」が勃発します。
四水戦は船団を護衛して出撃していましたが、敵艦隊発見の報告を受けた第五戦隊と第二水雷戦隊は敵予想針路に向かって変針。
四水戦は偵察機からの通信受信が遅くなったため、これらに遅れて戦場へ向かいました。

四水戦が到着した時、すでに第五戦隊などは戦闘を開始していました。
20,000m前後の遠距離での砲撃戦を展開していた中、四水戦は間に割って入り魚雷を発射するために突入していきます。
どんどん敵の姿が大きくなっていきますが、そこに怯むことなく四水戦は敵に迫っていきました。
そして【那珂】はじめ一斉に魚雷を発射。
この魚雷が敵の底腹を食い破ることを願って、一行は発射後すぐさま退避します。
しかし超威力の九三式魚雷は信管の作動が敏感に設定されていたことから、1/3が波の衝撃で爆発、残りの魚雷も1本も命中しなかったとされています。
撃沈の通信が入ってきましたが、普通爆発したら命中したと思いますから、この爆発によって敵艦船を多数撃沈したと錯覚するのも無理はありません。

次発装填のために離脱した四水戦ですが、戦況は日本側に有利ではあったものの、スムーズではありませんでした。
やきもきした戦いの中、再び魚雷を構えた四水戦が今度こそはと接近戦を仕掛け、さらにその後に二水戦が続きました。
【五月雨】ももちろんこの中に含まれていて、果敢に攻め込み、7,500mの距離まで接近して魚雷を発射します。
第九駆逐隊の【朝雲】【峯雲】はさらに距離を詰めて5,000mまで迫り魚雷を発射ししました。

ところがここまでの距離で大量の魚雷を発射したにも関わらず、またも魚雷は1本も命中しませんでした。
結局その勇気こそ褒め称えるべきですが、戦果としては【五月雨】は輝かしいものを残すことはできませんでした。
予備魚雷も発射した第二駆逐隊は船団護衛に戻り、ジャワ島上陸の護衛にまわりました（日付が変わったころにいったん戦闘配置につく命令が出ていますが取り消されています）。

無事にジャワ島の攻略にも成功し、日本は開戦前の概ねの計画を達成。
戦況も出来すぎなほど圧倒的に日本有利となっていました。
【五月雨】は【春雨】とともに5月6日に横須賀に戻ってきて、整備に入りました。
そして次の大勝負はミッドウェー島と決まり、四水戦は攻略部隊を護衛して出撃しました。
結果はご存じの通り大惨敗で、飛車角落ちの状態になった日本はすごすごと日本に引き下がっていきます。
そしてここから駆逐艦酷使の時代が始まるのです。

8月に入りアメリカがガダルカナル島に上陸し、「ガダルカナル島の戦い」が始まります。
インド洋での通商破壊作戦（「B作戦」）を行うところだった【五月雨】は急遽この作戦を中止し、トラック島に向かうことになりました。
トラック到着後、【夕立】を除いた第二駆逐隊は【陸奥】を護衛して21日に出撃し、24日から始まった「第二次ソロモン海戦」に参加。
しかしこの戦いでは最も鈍足な【陸奥】は【愛宕】や【比叡】などの高速艦の足を引っ張るだけになってしまい、敵機動部隊の捜索に参加することができず、部隊から離脱してトラックに戻らざるを得ませんでした。
護衛に就いた【五月雨】達もそれに付き従ったため、もちろん戦いには不参加です。
射程外から触接を続ける偵察機を恨めしく感じながらウロウロするしかありませんでした。

9月9日にトラック島を出撃。
14日に空襲を受けますが、双方の被害僅少。
いい加減乗員も今の対空兵装では敵機に全く効果がないことは気づいていて、攻撃力不足を嘆いています。

この航空戦力を減らすため、【五月雨】は【村雨】とともにヌデニ島飛行艇基地の攻撃が命じられました。
2隻は17日にいよいよヌデニ島に接近。
掃海艇などの先頭にも備えていましたが、よく見てみればそこはもぬけの殻、飛行艇基地すなわち水上機基地は最低限の設備で設営できるので、このようにすぐに場所を変えることができるのです。

敵基地攻撃の機会を逃した【五月雨】ですが、その後ラバウルへ移動し、ガダルカナルへの輸送がいよいよ始まりました。
10月12日にラバウルを出撃した船団は、他にショートランド組、加えて外南洋部隊も参加するなかなかの大所帯となってガダルカナルを目指しました。
ヘンダーソン飛行場への艦砲射撃を行いつつの輸送となりましたが、船団は度々の空襲に振り回されつつもなんとかガダルカナルに到着。
14日の空襲では【五月雨】は機銃掃射を受けて2番、3番砲塔で火災が発生し6名の戦死者を出しています。
そして15日は空襲を耐え抜いて陸揚げには成功したものの、物資は少しずつ拠点に運ばれたため、しばらくは揚陸地に物資が大量に残されていました。
それを見たアメリカは当然爆撃や艦砲射撃で物資を破壊するため、大半は灰になってしまいました。

24日には陸軍のヘンダーソン飛行場総攻撃に合わせて四水戦が出撃。
この時旗艦には新進気鋭の【秋月】が就いています。
やがてヘンダーソン飛行場の占領に成功したという報告を受け、歓喜の声が四水戦に渦巻く中、その勢いのままにガダルカナルに向かっていきました。

ところがヘンダーソン飛行場の制空権内に入った後、この占領が誤報であることが発覚。
いきなり天国から地獄に突き落とされたわけですが、四水戦の前には【暁】【雷】【白露】の突撃隊が艦砲射撃のためにそのまま前進を続けていたので、四水戦は支援するためにこちらも突入を撤回しませんでした。
しかしこれが命取りとなり、四水戦は未だ健在のヘンダーソン飛行場からの空襲を受け、【由良】が沈没してしてしまいます。
【五月雨】も至近弾や機銃掃射を受け、その被害により魚雷頭部に至近弾の断片が刺さって火が付くという、死を覚悟する恐ろしい事態が発生しました。
直ちに消火されて誘爆することはありませんでしたが、こんな肝を冷やすことはありません。
【五月雨】はその後【由良】の乗員を救助して、トラックに戻って修理を受けました。

この修理の合間に、本格的な修理の為に本土に戻ることになっていた【峯雲】から25mm機銃を融通してもらうことになりました。
毘式40mm機銃の使い勝手は前々から不評で、気休め程度ではありますが少しは戦力がアップしました。
修理を終えた【五月雨】は、前回失敗しているヘンダーソン飛行場奪還を何としても成し遂げるため、【比叡】【霧島】を護衛して再びガダルカナルに向かうことになります。
これが11月12日の「第三次ソロモン海戦」に繋がっていきます。

【五月雨】は【比叡、霧島】の左舷前方に位置し、【村雨、朝雲】とともに周囲を警戒しながら南下していました。
右舷側には【夕立】と【春雨】がいます。
しかし途中で一行は猛烈なスコールに突入してしまいます。
【比叡】らはヘンダーソン飛行場への艦砲射撃が第一の目的でしたが、この雨の中では目標を発見することも当然ながら、隊列の管理をすることもままなりません。
ただでさえ今回の部隊は混成部隊で連携が不安視されていたため、やむを得ずいったん反転することになりました。

ここから陣形がおかしくなります。
北上したとなると四水戦は後衛になりますが、再南下した場合はもちろん四水戦は元通り前衛になっているはずです。
しかしスコールを抜けて再び南下、ヘンダーソン飛行場を目指すことになった際、四水戦はまだまだ北上しており、つまりいったん【比叡】らとすれ違ってしまったのです。
このため両舷前方の警戒の目は失われ、【比叡】はほぼ最前線の中心にいる形になってしまいました。

そんなことは露知らず、【五月雨】からも【夕立】からも敵影の報告はなし、さらに陸上基地からも水上艦の報告が無いことから、【比叡、霧島】は予定通りヘンダーソン飛行場への砲撃の為に三式弾を装填、発射準備に入っていました。
その時、何者かが【比叡】を追い越していく姿が見えました。
それは誰あろう、四水戦の駆逐艦たちでした。
我々の前で周囲を警戒しているはずの【五月雨】が、今まさに我々を追い越していくのはどういうことか。
つまり、周辺に敵がいないというのは単なる思い込みにすぎないということでした。

まさにその瞬間、【夕立】の目の前に【米マハン級駆逐艦　カッシング】が躍り出て、続いて【比叡】の前にも敵影がぞろぞろと見え始めました。
貫通力皆無の三式弾から徹甲弾に切り替える間もなく、ここに大混戦となった「第三次ソロモン海戦」が勃発しました。
探照灯を照らした【比叡】には無数の砲弾が降り注ぎますが、その中によくわからない方向からの機銃掃射がありました。
それは突然四方八方から光や炎が飛び交う戦場に混乱した【五月雨】からの機銃でした。
近距離で多くの船が関わる砲撃戦はとにかく音が凄まじく、艦橋が射撃中止を命令しても機銃手には轟音にかき消されて全然声が届きません。
業を煮やした【比叡】が高角砲で【五月雨】に威嚇射撃をして、ようやく味方識別灯を点灯させて射撃は収まったと言います。

その後も戦況は秒毎に変化していきます。
敵前に突然躍り出た【夕立】達とは違い、すぐそばの【比叡】とその前に駆逐艦らしきもの、また【村雨】からの発射の指示、矢継ぎ早に入ってくる情報にあたふたしっぱなしでした。
そんな中で突然2,000mという超近距離に敵と思われる艦影が現れ、慌てて砲撃を開始しますが、その船は次の瞬間に轟音を立てて沈没。
この沈没した艦は【米グリーブス級駆逐艦　モンセン】かと思われます。
鳴りやまない砲撃音と次々に起こる火災、【五月雨】は結局敵艦との戦闘機会を失い魚雷を発射することができませんでした。

【比叡】が舵故障の為に旋回しかできなくなった中、【五月雨】は【霧島】と北上して戦場から離脱。
大きな被害を負った艦が戦場に取り残され、双方大きな被害を負って「第三次ソロモン海戦第一夜」は終結しました。

戦いは終わりましたが、まだやることは残っています。
当然生存者の救助です。
【五月雨】は【夕立】の生存者の救助に向かい、207人の生存者を救出しています。
その後満身創痍だった【夕立】は雷撃処分をされることになりましたが、【五月雨】が放った魚雷は2本ともはずれ、さらに砲撃での処分を試みましたが、ハンモックを帆代わりにしてまで生にしがみついた【夕立】は、確かに傾斜は増したものの、僚艦からの砲撃を受けてもなかなか沈んでくれません。
どうしたものかと悩んでいるところに、魚雷を受けて舵を故障していた【米ポートランド級重巡洋艦　ポートランド】が現れました。

相手は手負いではありますが重巡相手に勝ち目はありません、結局【五月雨】は【夕立】の自沈処分をすることができず、【夕立】は【ポートランド】の砲撃によって撃沈されました。
この時救助していた【夕立】の艦長吉川潔中佐は「まことにすまないが、もう一度引き返して【夕立】を処分してくれないだろうか」と艦長の中村昇少佐に頼んだそうです。
しかし重巡との砲撃戦をやりながら【夕立】の処分なんて困難極まるため、吉川中佐を説得し、【五月雨】は一目散に逃げだします。
【五月雨】はその後の空襲もかいくぐってショートランドへ戻りましたが、敵制空権から何とか抜け出そうと必死になっている最中、【五月雨】には引き返して【比叡】救助に向かうように命令がありました。
この時燃料不足を理由に【五月雨】は反転を拒否し、そのままショートランドへ向かっています。
最後はかなり綱渡りでしたが、結果的に被害が極めて軽微だった【五月雨】はすぐに次の仕事を任されます。

【比叡】を欠いたものの、敵水上艦も相応の被害を与えたこの機を逃してはならない、すぐさまヘンダーソン飛行場艦砲射撃の為に部隊は再編され、【高雄】【愛宕】らが新たに加わりました。
そして【五月雨】は【霧島、高雄、愛宕】の射撃隊の護衛に就き、多くの血が流れた鉄底海峡に再び足を踏み入れます。

前回とはルートが違うため、掃討隊を含めてサボ島の両側の索敵をしながら部隊は南下していきます。
紆余曲折あり【綾波】が沈没してしまいますが、それ以上に2隻の駆逐艦を最終的に撃沈し、さらに1隻大破、【米サウスダコタ級戦艦　サウスダコタ】の電気回路を一時ダウンさせるなどの大戦果をあげます。
その【綾波】の後を追ってサボ島西側からやってきた【五月雨】達は【長良】指揮の下、大破していた【米マハン級駆逐艦　プレストン】に止めを刺し、さらに逃げ出した【米グリーブス級駆逐艦　グウィン】に砲雷撃を浴びせて追いかけます。

一方で戦艦の出現にも気づきました。
偵察情報では巡洋艦2隻と言われていましたが、その正体は【米ノースカロライナ級戦艦　ワシントン】と【サウスダコタ】。
やがてこの2隻は【霧島】とのノーガードの殴り合いを行い、【サウスダコタ】は戦闘から離脱しましたが、その後【ワシントン】が的確な砲撃で【霧島】に大ダメージを与え、勝敗は決しました。

【ワシントン】は止めを刺すことなく離脱しましたが、やがて【霧島】は浸水により沈没。
この後【五月雨】は敵戦艦と思われる標的に魚雷を発射していますが、命中はしませんでした。
【五月雨】は戦闘後に【霧島】の元に駆け寄り生存者を救助、その後砲撃処分をしようとしたところ、それには及ばぬと言わんばかりに【霧島】は自ら沈んでいきました。
「第二次ソロモン海戦」と「南太平洋海戦」で敵機動部隊を一時的にすべて戦力外に追いやり、戦艦による艦砲射撃が堂々と行える千載一遇のチャンスを敵の最新戦艦によって叩き潰された日本には、もう挽回の機会はありませんでした。
18日に【五月雨】はトラック島に戻り、その後11月27日に横須賀に帰還します。

撤退撤退撤退撤退　酷使の末に放棄の末路

年末に再びトラック島に進出した【五月雨】は、昭和18年/1943年1月15日に【朝雲】とともに【隼鷹】を護衛してウェワクへ向かいます。
トラックに戻ってきた【五月雨】は、「ガダルカナル島撤収作戦（ケ号作戦）」に参加します。
陸海軍ともに地獄を味わってきたこの「ガダルカナル島の戦い」の最後の作戦です。
【五月雨】が直接撤退に参加したのは第二次、第三次撤退作戦だけですが、第一次も東方牽制隊として参加していて、最初から最後までこの作戦に関わっています。
【巻雲】が機雷により沈没してしまいましたが、作戦は大成功をおさめました。

「ケ号作戦」を終えた【五月雨】は再びウェワクへの輸送を実施。
今度はパラオからウェワクへ向かう輸送でしたが、出発当日の2月19日、船団は【米ガトー級潜水艦　ランナー】の待ち伏せを受けました。
【五月雨】に向かって3本の魚雷が突っ込んできましたが、【五月雨】はこの魚雷を見事に回避。
出港してから間もなかったことで、駆けつけた「零式水上偵察機」が【ランナー】の潜望鏡を発見するとすぐさま爆撃を開始します。
【五月雨、朝雲】は次の攻撃が来ないようにと【ランナー】への攻撃は「零式水偵」に任せ、船団の護衛を続行。
目が多かったからか、爆撃の中でも再び発射された魚雷も輸送船は回避することができ、船団は無事にウェワクに到着することができました。
ちなみに【ランナー】はこの爆撃を凌いで生き延びています。

その後も輸送を続けた【五月雨】でしたが、3月31日にはコロンバンガラ島へ向かうところでの空襲で至近弾を受けたりと被害もあり（その後撤退）、他にも触接により反転を強いられるなどなかなかスムーズにはいきません。
そんな中、5月8日に【五月雨】は【大和】達を護衛して本土に戻ることになります。
【五月雨】の次の行き先は、防暑服からガラリと変わり防寒具になる北の海でした。

かつて「ミッドウェー海戦」で【五月雨】が何もすることなく帰っていった「MI作戦」ですが、その裏側ではアリューシャン列島の占領、すなわち「AL作戦」が行われていました。
「ミッドウェー海戦」のせいで中途半端な状態のアッツ島、キスカ島占領だけで留まっていたわけですが、いよいよこの2つの島も危なくなっていました。
【五月雨】は【妙高】【羽黒】とともに幌筵に入り、対潜哨戒活動などを行いながら命令を待っていました。
ですが日本がまごついているうちにアメリカはアッツ島に上陸し、半ば見捨てられたアッツ島守備隊は忠義を尽くして散っていきました。
この死を無駄にしてはならない、何としてもキスカ島に残された者たちは助けなければと行われたのが「キスカ島撤退作戦（ケ号作戦）」です。

【五月雨】にとって2回目の「ケ号作戦」ですが、これもまた簡単なものではありませんでした。
前回は敵に総攻撃の構えを見せてまんまと騙したわけですが、今回は正反対で、全く動きを悟られてはいけません。
ドンパチをやるには船の数が少ない上に、海域には潜水艦も多いので戦闘は圧倒的不利、さらに動きを悟られるとキスカ島への上陸が早まってしまうかもしれません。
この時期特有の濃すぎる霧を隠れ蓑に、幽霊のようにすぅーっと現れてサッと跡形もなく消えるという「ケ号作戦」は、1回目こそ霧が晴れたことで中止撤退を余儀なくされますが、7月29日に見事思惑通り、たった1時間ですべてのキスカ島守備隊が消失しました。
この作戦では駆逐艦が仮設の大発動艇用の架台を設置して参加しており、【五月雨】は小発動艇2隻を載せて出撃しています。

この作戦が始まる前の7月1日、【五月雨】の所属に変化がありました。
1月5日に【春雨】が【米ガトー級潜水艦　ワフー】の雷撃で大破、【村雨】は「ビラ・スタンモーア夜戦」で撃沈され、この時第二駆逐隊は【五月雨】しか稼働していない事態になってしまいます。
この影響で第二駆逐隊は7月1日に解隊となり、【五月雨】は四水戦直属となっていました。
しかし4日の「クラ湾夜戦」で第三水雷戦隊旗艦【新月】と司令部が、12日には「コロンバンガラ島沖海戦」で第二水雷戦隊旗艦【神通】と司令部が相次いで全滅。
この影響で第四水雷戦隊は解散となり、四水戦の所属艦はそのまま二水戦に移ることになりました。
この結果7月20日に【五月雨】も二水戦直属となります。

10月1日、【五月雨】は第二十七駆逐隊に編入されますが、当日は自身3回目の撤退作戦である「コロンバンガラ島撤退作戦（セ号作戦）」の真っ最中でした。
この作戦は駆逐艦の収容だけでなく大発で北のチョイセル島まで向かうという手段も取られた作戦で、大発の有用性が改めてよくわかるものでした。
「セ号作戦」は2回実施され、1回目は射程外だったために敵艦隊との砲撃戦はありませんでしたが、代わりに空襲が撤収部隊を襲います。
ですがこの空襲の被害はなく、作戦は無事に成功します。

【五月雨】は本来2回目の作戦には不参加の予定でしたが、参加命令があったため翌2日に出撃。
ところが2回目の作戦を完遂できるほどの燃料がなかったことから、ブーゲンビル水道までの護衛に留まり、結局半ばで引き返しています。
この作戦も多くの守備兵を救い出すことができました。

そして休むことなく4回目の撤退作戦「ベララベラ島撤退作戦」が始まります。
今回は大発で逃げるということはなく、脱出者は全員駆逐艦や駆潜艇などに収容されるものでした。
しかし10月6日に触接を受けていた部隊は3隻の駆逐艦に行く手を阻まれ、「第二次ベララベラ海戦」が始まりました。

この戦いでは【夕雲】が被弾集中したために沈没してしまいますが、数に勝る日本は【米フレッチャー級駆逐艦　シャヴァリア】を撃沈、【米フレッチャー級駆逐艦　オバノン、米ポーター級駆逐艦　セルフリッジ】を大破させて海戦に勝利します。
夜襲部隊にいた【五月雨】と【時雨】は収容部隊の護衛から戦場に駆け付けたため後からの参加となりましたが、2隻のどちらかが放った魚雷が【セルフリッジ】に命中しています。
もちろんそのあと撤収作業も行われました。

10月12日、初めてラバウルが本格的な空襲を受け、【五月雨】も大慌てで機銃を唸らせます。
【五月雨】自身の被害はありませんでしたが、ここから頻繁に空襲がラバウルを襲うようになり、ラバウルにも危機が迫っていました。

常に第一線に引っ張り出される【五月雨】ですが、合間の輸送を経て今度は「ブーゲンビル島の戦い」が始まるきっかけとなった連合軍のタロキナ上陸に際しての逆上陸支援をするため、急遽ラバウルからの出撃が決定します。
11月2日に日付が変わった直後、偵察情報を受けて沖合で待ち構えていた第39任務部隊がレーダーで日本の襲撃部隊を捕捉。
強烈な砲撃音とともに「ブーゲンビル島沖海戦」が始まりました。
前回の「第二次ベララベラ海戦」のような爽快な勝ちっぷりとはうって変わって、この海戦は出撃した船の数に対して戦闘に関わった船が少ない上に、自分で持っていた毛糸球に絡まってコケるような有様でした。
隊列が乱れて攻撃に集中できず、この中で【五月雨】は【白露】と衝突、また【初風】も【妙高】と衝突して艦首がゴッソリ吹き飛ばされます。

【五月雨】はこの衝突により速度が16ノットにまで低下し、敵からの砲撃が【五月雨】を沈めようとどんどん飛んできました。
【白露】と衝突したことで【五月雨】は浸水を起こし、防水処理、煙幕展開、撤退、魚雷発射と矢継ぎ早の処理に追われます。
魚雷発射は狙ったというよりも発射しなければまずいという焦燥感からのものだったようです。
砲撃を受けて誘爆をすれば一巻の終わりです。
ですが第二十七駆逐隊の魚雷のうち1本が【米フレッチャー級駆逐艦　フート】に命中して大破させており、もしかしたら運よくこの魚雷があたっていたのかもしれません。

この後【五月雨】は推定3隻の駆逐艦から大量の砲撃を浴びました。
1番砲塔の弾庫が浸水していた【五月雨】は3番砲塔だけで反撃をしますが、被弾でさらに機関室付近の被弾で停電し、またドラム缶の燃料に火がついて大火災が発生しました。
死の間際まで追いつめられ、舵も人力操舵で懸命に操作するほどの状態でしたが、それでも【五月雨】は遅くなった足を必死に引きずり、全力で火災を消火、敵からの追撃を掻い潜り、辛うじて脱出に成功しました。
これまで何度も危険な任務を経験してきた【五月雨】ですが、ここまでの被害はこれが初めてでした。

完敗を喫した日本ですが、アメリカの攻撃はこれで終わりではありません。
引き上げたラバウルは5日に大規模な空襲を受けてしまい、ちょうど水上艦で敵艦隊を攻撃するために進出してきたばかりの巡洋艦がボッコボコにされてしまいます。
沈没こそなかったものの大量の艦艇が大小の被害を負ったことで、ラバウルの危険性は日本に深く刻まれます。
【五月雨】は被害を受けなかったものの、追いやられるようにトラックへ、そして日本へと戻っていきました。
横須賀では修理を受けるとともに2番砲塔を撤去して25mm三連装機銃が新たに装備されています。

12月31日、復帰した【春雨】が第二十七駆逐隊に配属され、翌年春先からパラオやサイパンを目的地とする松輸送、ニューギニア島へ向けての竹輸送が始まりました。
【五月雨】はどちらの輸送にも参加していて、松輸送では東松4号輸送船団を護衛。
こちらは【東征丸、美作丸】を失ってしまったものの、最大28隻と言う開戦直後を思わせる大船団は他26隻が全て輸送を達成していて被害は小さいものでした。
一方で竹輸送（竹一船団）はというと、上海からマニラへ向かう道中で1隻、マニラからハルマヘラへ向かうところでさらに3隻が沈没するなど、こちらの輸送は失敗に終わっています。
竹輸送では【五月雨】はマニラからの途中参加となっています。

4月27日には魚雷を受けた【夕張】の曳航を試みるも沈没。
そして5月下旬にはビアク島にアメリカが上陸してきたことで日本も逆上陸を企図。
「渾作戦」が立案され、【五月雨】もこの部隊に加わりました。

しかし1回目は機動部隊が現れたという誤報によって途中撤退、2回目は空襲を受けて【春雨】が沈没(「ビアク島沖海戦」)、そして3回目はマリアナ諸島に敵機動部隊が現れたということでこんなことしてる場合じゃないと作戦中止。
「ビアク島沖海戦」の空襲では【五月雨】も被弾をしていますが、この時の横からの反跳爆撃の1発が魚雷発射管のを一部吹き飛ばすという肝を冷やす被害を負いましたが、幸い爆発することはなく、生き長らえています。
当日夜は1回目で実際に現れていた【豪オーストラリア級重巡洋艦　オーストラリア】を旗艦とする艦隊とも遭遇し、レーダー射撃を受けたことであえなく撤退しています。

こんな有様の中で、本当は日本が「あ号作戦」で敵艦隊との海戦を望んでいたのに、これで敵の動きに合わせて戦わざるを得なくなります。
この後手後手の中で6月19日に「マリアナ沖海戦」が起こり、結局頼みの綱のアウトレンジ戦法もただの狩りの的、3隻の空母が沈むなど大損害を負って終結しました。
さらに15日には輸送船を護衛していた【白露】が謎の航送により【清洋丸】と衝突して沈没しています。

海戦後に日本に戻ってきた【五月雨】は、7月8日に【大和】らを護衛して呉を出港、沖縄を経由してリンガを目指します。
しかし14日に猛烈なスコールに襲われ、この中で僚艦を見失った【五月雨】は行方不明になってしまいました。
スコールを抜けてから【利根】に見つけてもらい、何とか艦隊に合流することができました。

出典：日本駆逐艦物語 著：福井静夫 株式会社光人社 1993年

8月18日、シンガポールからパラオへ向けて【五月雨】は【鬼怒】【時雨】とともに輸送を行っていました。
ところが航路に浅瀬があるということを艦橋内は把握しきれておらず、【五月雨】は高速で浅瀬に突っ込んでしまいます。
思いっきり食い込んでしまったため、【五月雨】は自力ではどうすることもできませんでした。
この時セブ島へ避難する民間人も3隻には搭乗していたため、長居をして巻き込ませるわけにはいきません。
とりあえず【鬼怒】と【時雨】は超特急でパラオへ向かい、乗員を降ろします。
そして2隻はすぐに現場に戻ってきましたが、他の任務もあるために救援はパラオからの工作部に任されることになりました。

周辺には複数の貨物船の成れの果てがありました。
これは【五月雨】と同じように浅瀬に気付かずに放棄された船達です。
艦橋では夜間に浮かぶこの残骸の艦影を不安に思い、この動きばかりに気をとられていたと言います。
物言わぬ彼らが【五月雨】を浅瀬に引きずり込んだのです。
我が【五月雨】もこのようになってしまうのか、そんな不安の中、離礁作業は連日行われました。

しかし何をやってもうまくいきませんし、やがてこの姿は敵の知るところとなります。
「B-24」が現れて、【五月雨】や【測天型敷設特務艇　江ノ島】に爆弾が次々と落とされ、至近弾を受けた【江ノ島】は一時航行不能になりました。
【五月雨】は装備品などを次々降ろして軽くすることで離礁を試みましたが、それでも珊瑚礁は【五月雨】を話してくれませんでした。

このまま【五月雨】にこだわっていると他の船も巻き込んでしまう、そう考えられていたところ、26日に【米バラオ級潜水艦　バッドフィッシュ】が現れて魚雷が放たれます。
魚雷は動けない【五月雨】の右舷中央部に命中し、【五月雨】の船体は命中部分で大きくひび割れ、多数の死傷者を出しました。
それでも腹に刺さった珊瑚礁は抜けないままです

当日、救援を命じられた【竹】が現場に現れました。
亀裂が入った【五月雨】は波に煽られ、特に座礁していない艦後部はいずれ自然の力で海底に沈むことでしょう。
離礁できたとしてもその後の手段は曳航しかありませんし、失った範囲も大きいため、離礁後の対応もかなり難しくなりました。
この無残な姿を前に、【五月雨】は放棄が決定されました。

生存者は【竹】に移乗、7月に艦長になったばかりの大熊安之助少佐も、同期の【竹】艦長田中弘国少佐に説得されて【五月雨】を去りました。
数多くの海戦に参加し、また撤退作戦も海軍艦艇随一の経験を誇る【五月雨】。
輸送、戦闘、救出と、駆逐艦に求められたすべてのことを成し遂げてきた、非常に貢献度の高い【五月雨】の一生はもっと多くの方に知っていただきたいものです。

駆逐艦「五月雨」出撃す―ソロモン海の火柱 (光人社NF文庫)

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