日本郵船は欧州航路向けに
【新田丸・八幡丸・春日丸】という3隻の豪華客船の建造を計画しますが、それとは別に、サンフランシスコ航路向けの
【出雲丸・橿原丸】という、やはり豪華客船の建造を命令されます。
特にこの
【出雲丸・橿原丸】は海軍からの圧力がものすごく、
日本郵船は嫌々ながらの建造となりました。
【橿原丸】は、進水こそ
【出雲丸】よりも後になりますが、結局竣工したのは
【橿原丸】改め
【隼鷹】が先となりました。
そのため一部では
「隼鷹型航空母艦」とも呼ばれます。
【隼鷹】は同じく呉で建造されていた
【武蔵】の隣で建造されており、
【武蔵】進水後もまだドックを覆う幌が残されていたため、
「もう1隻【武蔵】がいるのか？」と噂がたったようです。
【隼鷹】は
【飛鷹】と同じく非常に大型の改装空母で、
【蒼龍】にも引けをとらない力を持っていました。
しかし装甲だけが薄く、内火艇が
【隼鷹】の艦首に衝突した際は内火艇ではなく
【隼鷹】の装甲が凹んでしまいました。
現場では
「こんな弱っちぃ装甲でやってけるのか？」と不安でたまらなかったようです。
しかし
【飛鷹】も
【隼鷹】も魚雷を受けても、航行困難な状態にはなりますが、沈没することなく帰投できています。
装甲の薄さに反して異常なほどの丈夫さでした（可燃物徹底除去など、装甲以外の対応がよかったことが大きな要因です）。
【隼鷹】は改装が遅れている
【飛鷹】の完成を待たず、竣工1ヶ月で早速
「アリューシャン方面海戦」へ
【龍驤】とともに出撃しています。
初陣にしては強行な作戦の中、
【隼鷹】はなんとか任務をこなします。
【飛鷹】が無事竣工し、姉妹で挑んだ
「南太平洋海戦」は道中で
【飛鷹】が機関故障により戦線離脱、結局
【翔鶴・瑞鶴】とともに出撃しています。
しかしその「南太平洋海戦」では
【隼鷹】は大活躍。
次から次へと攻撃を繰り出し、先輩空母とともに
【米ヨークタウン級空母 ホーネット】を撃沈、
【ヨークタウン級空母 エンタープライズ】を撤退させることに成功します。
（隼鷹の艦載機がエンタープライズを急襲）
ところが次の
「第三次ソロモン海戦」に敗北し、この一連のガダルカナル島を巡る戦いには勝利できませんでした。
「マリアナ沖海戦」では
【大鳳・翔鶴】が相次いで沈没、さらに
【飛鷹】も翌日の空襲によりついに倒れます。
【隼鷹】は必死に攻撃を回避するものの、爆弾が煙突に命中、その破片が飛行甲板に飛び散って突き刺さり、結果的に着艦も不可能となってしまいました。
艦橋にも爆弾が2発も直撃し、一部が完全にえぐられ、煙突は完全に破壊されました。
さらに
【隼鷹】にとどめを刺そうと突っ込んでくる航空機がありましたが、これは間一髪で
【長門】が砲撃を行い、追い払うことに成功しています。
一方的な敗北を喫した「マリアナ沖海戦」以降は何もかもが不足し、
【隼鷹】はその後は大きなスペースを利用した輸送任務につくことになります。
【槇】を護衛につけてマニラへ物資を輸送中、
【隼鷹】は
【米バラオ級潜水艦 スペードフィッシュ】の魚雷に襲われました。
1発を
【槇】が身代わりになって受けたものの、2発が
【隼鷹】に命中。
傾斜回復はできませんでしたが航行は可能で、右舷に18度傾きながらも13ノットの速度でかろうじて佐世保へ帰還します。
【槇】も艦首を失うなど大破するものの航行可能で、同じく長崎港へ逃れています。
【隼鷹】はあとはじっと耐えることしかできませんでした。
機関の修理は片舷航行はできるぐらいには応急修理がなされましたが、もう空母は空母としての役割を果たすことができません。
米軍の空襲を耐え続けて難を逃れた
【隼鷹】は、ついに沈むことなく終戦を迎えます。
その後、結局破壊された機関の快復は最後までされることなく、かつて夢見た豪華客船の夢（客船復帰案がありました）も潰え、1946年に解体が始まりました。
【飛鷹】はなかなか活躍できずに無念の沈没でしたが、
【隼鷹】は戦果をあげた空母で唯一終戦まで生き抜いた強者でした。
2018年8月26日 加筆・訂正
