涼月【秋月型駆逐艦　三番艦】その1
Suzutsuki【Akizuki-class destroyer】

初月と二人三脚　豊後水道で屈辱の艦首艦尾喪失

昭和18年/1943年1月15日、【涼月】は【初月】とともに、第六十一駆逐隊に編入されます。
第六十一駆逐隊は【照月】が輸送任務中に魚雷を受けて沈没しており、この時点では【秋月】1隻だけの状態でした。
その【秋月】も19日に【米ナワール級潜水艦　ノーチラス】の雷撃を受けて長期離脱を強いられ、第六十一駆逐隊は【涼月、初月】の2隻での活動となります。
【照月】は【涼月】らの編入と同時に除籍となっております。

この頃はガダルカナル島からの撤退によりソロモン諸島の戦いは次の段階に入っていました。
「い号作戦」により航空戦力の補強が急務であり、27日にトラック到着後、パイロットや整備員輸送のためにラバウルとトラックの往復を行っています。
また同時に、トラック入港の船舶の護衛にもついており、護衛艦としての役割もこなしていました。

5月17日、【涼月】は日本へ向けてトラックを出発します。
この時護衛していた【武蔵】ですが、実は【武蔵】にはとてつもない任務が与えられていました。
それは我らが大将である山本五十六連合艦隊司令長官の遺骨を本土へ持ち帰るというものでした。
当然極一部の幹部クラスしかこの事実は知らされておらず、【涼月】達は5月12日から始まった「アッツ島の戦い」の支援のために本土へ戻るという、表向きの目的により日本に戻っていたのです。
そのアッツ島支援も、結局守備隊の玉砕とキスカ島からの撤退という、すべてが遅きに失したために行われていません。

7月10日、【涼月、初月】は再びトラックへ向けて出発します。
この時の護衛対象は【翔鶴】ら空母4隻という超重要な護衛であり、各艦緊張感を絶やさずにトラックを目指したことでしょう。
その甲斐あってか、暗号解読によりトラック周辺で待ち伏せていた【米ガトー級潜水艦　ティノサ】が15日に魚雷4本を発射したのですが、これらが命中することはありませんでした。

トラック到着後、第一航空戦隊はこの地に留まりましたが、他の多くの船はその後ラバウルへと向かいます。
ラバウルに到着してからはトラックやクェゼリン環礁への輸送を行う艦船の護衛に就き、その間の8月15日に新たに【若月】が第六十一駆逐隊に編入されています。
そして10月31日にはついに【秋月】の修理が完了し、第六十一駆逐隊に復帰し、定数4隻を確保することができました。

11月10日、ラバウルからトラックへ向かう輸送船団が【米ガトー級潜水艦　スキャンプ】の襲撃にあい、魚雷を受けた【東京丸】が航行不能に陥りました。
【東京丸】は懸命に排水作業を行い、また曳航も可能な状況で、この時点では一刻を争うほどの深刻な被害ではなかったようです。
この被害報告を受けてトラックから【涼月、初月】が救援に向かい、また曳航に関しては同行していた【御嶽山丸】が準備を進めていました。

翌11日に到着後、排水ポンプの供与や乗員荷物の移乗などが慌ただしく行われますが、どうやっても第6番艙の浸水が止まりません。
1日がかりの作業でしたがついに排水は断念され、浸水が進む状態のままで翌日から【御嶽山丸】に代わってパワーのある【初月】による曳航が始まりました。
しかし浸水による傾斜が徐々に強くなり、正午にはトラック到着に間に合わずに復原不可能な状態になってしまい、やがて【東京丸】は沈没してしまいます。

残念無念と【東京丸】の亡骸が海に飲み込まれるのを眺める一行でしたが、実はあまり悠長する暇もありませんでした。
【東京丸】を沈めた【スキャンプ】が、今度は第六十一駆逐隊を統率する第十戦隊の旗艦【阿賀野】への雷撃を狙っていたのです。
【阿賀野】は11日のラバウル空襲で魚雷を艦尾に受けて一部を喪失しており、舵のない状態で4軸中2軸のスクリューを調節しながら覚束ない足取りでトラックまで逃げようとしていたところでした。
そんな【阿賀野】に追い撃ちをかけたのが【スキャンプ】で、【スキャンプ】が放った魚雷が命中したことで【阿賀野】は浸水により機関が完全に停止してしまいます。

この事態を受けて【涼月、初月】は急遽【阿賀野】の救援に向かいました。
他にも同様にラバウルから逃げ出してきた各艦が【阿賀野】の下へ向かい、【阿賀野】は【能代】や【長良】の曳航により何とか沈まずにトラックに入港しています。

12月1日、ようやく【秋月】は【涼月、初月】と対面。
すでに【涼月、初月】が第六十一駆逐隊に編入されてから1年近くが経過していました。
ところがそのまま4隻がともに行動するかと思いきやそうではなく、7日には【涼月、初月】は【瑞鶴】【筑摩】を護衛して呉へと戻っています。

帰投後、【涼月、初月】は多少の整備を受けてすぐに【赤城丸】の輸送護衛につくことになります。
【赤城丸】には独立混成第5連隊と戦車第十六連隊が搭乗していました。
翌昭和19年/1944年の元旦、【赤城丸】を無事にウェーク島まで送り届け、その後とんぼ返りして再び同じメンバーでウェークへ向かいました。
2回目の輸送は砲兵科などの兵士が乗っており、1月15日に出撃した3隻は豊後水道を抜けて太平洋へ向かいます。

しかし翌日午前、宿毛の南を航行中、【米サーモン級潜水艦　スタージョン】が行く手を遮りました。
【スタージョン】は4本の魚雷を発射し、そのうち1本が【涼月】の1番弾薬庫の右舷に、もう1本が艦尾に命中。
突然の衝撃、そして間髪おかずに命中箇所のすぐそばにあった火薬庫が誘爆し、2番砲塔直後で艦首が爆撃四散。
そして艦尾に命中した魚雷も【涼月】を身体を引きちぎり、こちらも4番砲塔より後ろがごっそり無くなりました。

一瞬にして船体の約60%を亡失した【涼月】。
命中箇所が両方とも吹っ飛んだので、浸水が片舷に集中して転覆することこそなかったものの、安定性はなく、波が荒れればそれまでです。
爆発の衝撃も凄まじく、【初月】艦長の田口正一大佐は【涼月】が轟沈したと思うほどの爆撃だったと話しています。

【涼月】は、この被害で206名の乗員とウェークへ向かうために乗っていた連隊兵士89名が戦死しており、【涼月】全体の2/3ほどの戦死者を出すとてつもない被害でした。
それでも浮き続けていた【涼月】は、まだ本土から近かったこともあって【初月】の曳航によりなんとか宿毛湾まで避難。
その後【電纜敷設艇　釣島】【特設掃海艇　第六玉丸】の助けを借りて命からがら呉まで帰ることができました。

2度目の艦首喪失　相棒はレイテの殿を務め散る

帰ってきた【涼月】を見て、みんなはどのような思いを持ったのでしょうか。
まず艦首はないし艦橋は原形の面影もなく、艦尾もないし、浮力がギリギリの上に右舷の浸水が顕著なのでさざ波程度でも甲板が洗われます。
そんな船とも言えない駆逐艦が、運命に抗って沈むことなく呉に戻ってきたのです。

【涼月】は船の心臓である機関部の被害が修復可能な程度のものだったため、この有様でも廃艦ではなく修理という道が選ばれました。
艦首艦尾を失った駆逐艦は数多いのですが、いずれも復活した船は喪失部分を新造して結合するという形が取られており、もちろん【涼月】にも新しい艦首艦尾が用意されることになります。

しかし戦況はのっぴきならず、特に防空駆逐艦である【涼月】は1日でも早く復帰させねばなりません。
そのため工程の短縮が必要であり、ここで【涼月】は後期「秋月型」の特徴である直線の艦首を備えることになりました。
さらにぐちゃぐちゃになった艦橋も、新造されたものは粘土細工を整形するときにナイフで削ぎ落したかのようなカクカクな形になりました。
この艦橋の形状については諸説あって、【涼月】だけの特徴なのか、未成艦の【満月】や【清月】の設計の流用なのではとも言われています。
その他対空兵装の強化として25mm機銃も大幅に増備されています。

出典：日本駆逐艦物語　著：福井静夫 株式会社光人社 1993年

半年以上の修理期間を経て、【涼月】の工事が完了したのは8月3日。
ようやく船が復活したということでここから詰め込み訓練が行われます。
そして復帰後最初の任務が【涼月】に下されます。
それは台湾への輸送作戦でした。

殺す気かと猛反対をした【涼月】でしたが、一応この時の報告だと「台湾沖航空戦」は日本が超優勢だったので、命令が覆ることはありませんでした。
【涼月】は渋々10月13日に【若月】とともに大分から基隆へ向けて出撃しました。

16日、之字運動をしながら都井岬沖を進んでいた2隻を、【米バラオ級潜水艦　ベスゴ】がじっと見つめていました。
【ベスゴ】はその標的の大きさから重巡洋艦だと誤認していたようですが、時を見計らって6本の魚雷を発射します。

【涼月】が気付いたころにはもう遅く、6本中1本が1番砲塔付近にゴンと命中。
この魚雷は幸い不発だったのですが、もう1本が【涼月】の艦首に命中し、これが派手に炸裂しました。
大きく揺れた【涼月】の艦橋の窓から前を覗いてみると、新品の艦首がまたなくなっているのが見えました。

今回の命中は1番砲塔より前だったので断裂範囲は前回より小さく、また1番砲塔直下の被雷に関しては破孔が生じたものの不発だったため、浸水だけで前回のような誘爆には至りませんでした。
この爆発の有無は大きく、戦死者こそあったものの被雷箇所にほど近い揚錨機室の2名に抑えられています。
ですが不発とは言え大きな衝撃を受けたことで、残っていた艦首にも亀裂が発生していた、残った部分もさらにブチっとちぎれてしまう危険性もありました。
さらに右舷主機が衝撃で動かなくなり、左舷一軸のみで引き返すことになります。

この間に第六十一駆逐隊としては大きな変化がありました。
まず【涼月】はこの状態ですから「レイテ沖海戦」には当然不参加。
残り3隻の第六十一駆逐隊は【秋月】が「エンガノ岬沖海戦」で空襲により沈没し、【初月】はその後の追撃で自ら殿を務め敵陣に斬りかかり行方知れず、そして生き延びた【若月】も、11月11日の第三次多号作戦での無慈悲無遠慮な空襲により最期を遂げてしまいます。
奇しくも11月11日は、【涼月】の修理が完了した日でした（修理完了後艦首接合部の浸水確認により再工事）。

15日、第六十一駆逐隊は解隊され、新たに【涼月、若月、冬月】【霜月】の4隻で第四十一駆逐隊が編成されました。
しかし【若月】の沈没は前述のとおりで、また【霜月】も25日に【米ガトー級潜水艦　カヴァラ】の雷撃により沈没してしまいます。
なので最初から3隻だった上に【霜月】の喪失により、第四十一駆逐隊はあっという間に2隻だけになってしまいました。

23日、第四十一駆逐隊は【槇】とともに【隼鷹】を護衛してマニラへ向かいます。
マニラへの輸送を終えると馬公へ向かい、そこから【榛名】と合流して佐世保に帰ることになっていました。
しかし4隻の行く手にはまたしても潜水艦が立ちふさがりました。

12月9日未明、野母崎西方の女島付近で【米バラオ級潜水艦　シーデビル、レッドフィッシュ、プライス】のウルフパックが待ち構えており、4隻に向かって魚雷が発射されました。
まず【レッドフィッシュ】が放った魚雷は2本が【隼鷹】に命中。
傾斜は18度に達しましたが（【レッドフィッシュ】wikiに傾斜30度って書いてあるけど無理やろ。現代の貨物船の限界傾斜角が16度です）、それでも【隼鷹】は浸水を食い止め、無事だった左舷機関を駆使して自力で佐世保まで逃げています。

ただ被害は【隼鷹】だけではありません。
護衛していた【槇】もまた、魚雷を受けて艦首を喪失していたのです（【シーデビル】か【プライス】の魚雷）。
【槇】は【隼鷹】に向かってくる雷跡を発見したため、意図的に自艦の艦首に魚雷をぶつけたとも言われています。
二度生還していた【涼月】からもわかる通り、艦首の被害は船にとってまだマシな被害なのです（機関が止まると動けない、推進器が壊れると動けない、でも艦首喪失はバランスもとれるし防水処置次第で前進可、不可でも後進で動ける）。

【涼月】も【冬月】も爆雷で応戦しましたが、全く手ごたえはなく、2隻は自分たちの仕事を果たして撤退。
沈没はしなかったもののそれでも2隻の大破となった【涼月】の任務でした。
さらには自身も【冬月】も、魚雷は受けませんでしたが嵐の中の航行で船体にしわが寄っていたため、呉に戻って修理が行われました。
ようやく艦首が残っている状態で呉に【涼月】が帰ってきたことになります。

修理と同時に対空兵装はさらに強化されています。
機銃の増設はもちろん、大きな21号対空電探を撤去してラッパ型が特徴の22号対空電探に換装。
またその上には13号対空電探が設置され、すでに搭載済みの後檣の13号対空電探と合わせて3機の電探を備えました。