夕暮【初春型駆逐艦　六番艦】

参考資料　『写真・太平洋戦争の日本軍艦　[大型艦篇][軽艦艇篇]』（阿部安雄・中川勉）

起工日	進水日	竣工日	退役日（沈没）ベララベラ島近海	建　造
1933年4月9日	1934年5月6日	1935年3月30日	1943年7月20日	舞鶴海軍工廠
基準排水量	全　長	全　幅	速　度	馬　力
1,400t ↓ 約1,700t	109.5m	10.0m	36.5ノット ↓ 33.27ノット	42,000馬力

誕生の混乱から一変　輸送・護衛に重宝された夕暮

「初春型」の六番艦【夕暮】は、「初春型」から改良を受けて【有明】とともに「有明型」に分類される予定でしたが、結局「初春型」と大差ない艦艇となっています。
その理由は【初春】の公試航行で発覚した艦体バランスの悪さです。
これによって設計通りの建造だとちょっとした転舵でも転覆すれすれの危険性があることが発覚し、まだ火種の小さかった【有明・夕暮】は急遽設計が見直されることとなったのです。

【夕暮】はもともと開発に成功した61cm四連装魚雷発射管を2基搭載し、より強力に、かつ重心を下げることができるのではないかと思われていた駆逐艦です。
これによって12.7cm単装砲を連装砲に換装することも検討されました。
この時点ですでに「有明型」として別分類されることも決定していたのですが、その中で発生した上記の問題により、【夕暮】はこれらの兵装強化を断念。
【夕暮】はまだ拡幅工事が可能な状態だったので、6隻の中で唯一バルジを取り付ける工事が行われず、船体が大きくなりました。

ところがさらに「友鶴事件・第四艦隊事件」が発生。
問題は船体の幅だけで解決するようなものではなく、さらに船体強度全体にも問題があることが発覚し、【夕暮】は大きくした船体を再び元に戻し、重心を低く、より強固にするように改造されました。

結果、「有明型」という分類も「海軍上では」消滅し、当初の計画通り「初春型」の六番艦となったのです。
しかし経緯や完成した姿にも違いがそれなりにあるため、「改初春型」や「有明型」という呼称は未だに根強く残っています。

【夕暮】は【有明・白露・時雨】と第九駆逐隊を編成。
1938年には横須賀鎮守府から佐世保鎮守府へ異動となり、その際に第二十七駆逐隊へと変更されました。
各鎮守府によって編成に振れる番号の範囲が決まっているため、このようなことが発生します。

【夕暮】は【有明】とともに南方海域で活躍。
緒戦では「アンボン攻略作戦、ポートダーウィン攻撃」に参加しています。
4月には五航戦の護衛を務めることになり、5月には早速「珊瑚海海戦」に参加。
この海戦によって「ミッドウェー海戦」の不参加を余儀なくされた五航戦ですが、【夕暮】はその代わりに【鳳翔】の護衛を務めることになりました。

8月には、【夕暮】はオーシャン島を砲撃してこれを占拠、続いてアパママ島も占拠と、「ガダルカナル島の戦い」直前の戦いで順調な滑り出しを見せます。
その後は輸送任務を行いますが、「第三次ソロモン海戦」では【霧島】の護衛を努めます。
しかし第一夜での戦いで【比叡】が傷つき、【夕暮】は他の駆逐艦とともに【比叡】の護衛に向かいました。
ところがたどり着いてみれば【比叡】はすでにボロボロで、やがて雷撃処分の命令が下されます（後に撤回）。
道中で各艦も損傷を負ってしまったため、【比叡】沈没後に【夕暮】は【霧島】の護衛につくことなく、トラック泊地で修復を行いました。

その後もひたすらトラックを拠点として輸送・護衛任務に勤しみ、1944年5月には【大和】の護衛も務めました。
7月、「クラ湾夜戦」において第三水雷戦隊が全滅するという大損害を受け、コロンバンガラ島への輸送には第二水雷戦隊が回されることになりました。
【夕暮】はこれに参加します。
しかし輸送は成功するものの、「コロンバンガラ島沖海戦」では旗艦【神通】と司令部を喪失し、その他にも撃沈、損傷多数、犠牲はかなり大きなものとなります。

引き続き夜戦部隊が投入され、輸送任務は継続されます。
しかし【夕暮】が所属していた西村部隊は米軍に補足されており、輸送任務が完了してラバウルへと戻るところに【夕暮】を襲う影がありました。
闇夜に乗じて投下された一発の魚雷は見事に【夕暮】を捉え、あっという間に真っ二つになった【夕暮】は轟沈。
さらに救助に向かった【清波】も空襲によって撃沈し、両艦総員約470名全員が死亡してしまいます。

1週間後には【有明】が【三日月】とともにグロスター岬で沈没、さらに年内に【若葉・初春】が沈没。
【子日】沈没以来長きにわたって姉妹艦を失うことがなかった「初春型」でしたが、この半年で生き残りは【初霜】のみとなってしまいました。