筑摩【利根型重巡洋艦　二番艦】被害多くも艦隊の目として愚直に任務を遂行生存者わずか1名の最期

起工日	昭和10年/1935年10月1日
進水日	昭和13年/1938年3月19日
竣工日	昭和14年/1939年5月20日
退役日（沈没）	昭和19年/1944年10月25日サマール沖海戦
建　造	三菱長崎造船所
基準排水量	8,500t
全　長	201.60m
水線幅	18.50m
最大速度	35.0ノット
航続距離	18ノット：8,000海里
馬　力	152,000馬力

装　備　一　覧

昭和13年/1938年（竣工時）

主　砲	50口径20.3cm連装砲　4基8門
備砲・機銃	40口径12.7cm連装高角砲　4基8門 25mm連装機銃　6基12挺
魚　雷	61cm三連装魚雷発射管　4基12門（水上）
缶・主機	ロ号艦本式ボイラー　重油8基艦本式ギアードタービン　4基4軸
その他	水上機　5機

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事実上、最後の重巡洋艦　いつでも姉と一緒　筑摩

「最上型」の5番艦として建造予定だった【利根】が、「利根型」として独立した上で建造されるにあたって、新たに「利根型重巡洋艦」の建造が計画されました。【筑摩】はその2番艦となります。その後、「改鈴谷型重巡洋艦」とも言える「伊吹型重巡洋艦」の1番艦【伊吹】の建造が始まるのですが、戦況の変化により【伊吹】は空母へ改装されることになり（しかし空母にも改装されず建造途中で解体）、【筑摩】は帝国海軍最後の重巡洋艦となりました。書類上の分類では【高雄型重巡洋艦　鳥海】が最後ですが、【筑摩】は【利根】同様、書類上以外の全ては重巡そのものでした。【筑摩】も姉と同じように、主砲を前部へ集中させ、後ろからは水上偵察機を発艦させる「航空巡洋艦」のスタイルを持ち、この2隻は参加したほぼすべての作戦を一緒に遂行しています。「ミッドウェー海戦」では、【利根】のカタパルトの不調によって発艦が30分ほど遅れます。【筑摩】から発艦された1号機は海上を飛行し、眼下の様子をうかがいますが、どうやら敵艦らしきものは見当たらず、そのまま帰還します。しかし実は、敵機動部隊は存在していました。たまたま敵機動部隊の上には厚い雲があり、1号機はその雲に阻まれて敵機動部隊を視認できなかったのです。当時は発艦の遅さとこの1号機が米軍を発見できなかったことが、「ミッドウェー海戦」敗戦の大きな要因とされていました。その後の「南太平洋海戦」では、【筑摩】は沈没寸前まで追い詰められます。【米空母　エンタープライズ】から発艦した航空機の爆撃が次々と【筑摩】に命中し、艦橋の両舷に被弾、さらに至近弾により右舷缶室が浸水します。誘爆を恐れて魚雷を投棄しますが、この判断は【筑摩】の寿命をのばすことに成功します。わずか3分後、その魚雷発射管に爆弾が直撃しました。魚雷が残っていれば、沈没は免れなかったでしょう。それでも至るところで火柱が立ち、【筑摩】は戦線から離脱しました。トラック泊地で応急処置を行ったあと、【筑摩】は無事呉の地で修理を受けて戦線復帰を果たします。

南太平洋海戦で行動中の【筑摩】【筑摩】は「マリアナ沖海戦」まで戦い抜きますが、ついに「サマール沖海戦」で最期を迎えます。【金剛・羽黒】とともに【米カサブランカ級護衛空母　ガンビア・ベイ】に攻撃をしかけた【筑摩】は、最も近くまで接近して撃沈寸前まで追い詰めます。しかし追撃中、反撃に出た米航空機の魚雷が艦尾に直撃し、火災が発生、速力も低下し、戦隊から一時落伍してしまいます。応急処置によって18ノットまでの速力を回復したのですが、この最大船速の半分ほどの速力は、【筑摩】を大きく苦しめます。再び米航空機の空襲にあった【筑摩】は、演習弾すら使用して応戦しますが、複数の爆撃や魚雷によって左舷へ大きく傾きはじめます。総員退艦命令が出され、乗員は【野分】に移乗した後、【野分】の雷撃によって【筑摩】は沈んでいくことになりました。しかしその【野分】も、同日夜に米軍の追撃によって撃沈。結局【筑摩】の乗員で助かったのは、【野分】に唯一救助されず、3日間海を漂流し続けた1人の士官だけでした（航空機搭乗者を除く）。